沈葆桢，字翰宇，号幼丹，汉族，福建侯官（今福建福州）人，  晚清时期的重要大臣，政治家、军事家、外交家、民族英雄。

沈葆桢的身份可以用三句概括：林则徐的外甥和女婿，船政大臣和通商大臣，两江总督兼管台湾，正是这三个身份，造就了沈葆桢的不凡人生。

宦海生涯

沈葆桢出生于1820年3月20日，其叔父沈廷槐与同乡林则徐交往深厚，后来林则徐的六妹林蕙芳嫁给了沈廷槐二弟沈廷枫，林、沈两家从此便结成了亲家。在福州城中，沈家在宫巷，林则徐母亲的娘家在文儒坊，林则徐家先是在左司营，后迁居文藻山，离三坊七巷都不远，彼此其实算是邻居，走访起来相当方便。

林则徐故居

作为林则徐外甥的沈葆桢，从小就受到舅父的思想影响，在17岁那年拜林则徐挚友、福州当地著名学者林昌彝为师，19岁参加乡试，以第三名的成绩考中举人，并在同一年，沈葆桢和青梅竹马的表妹、林则徐次女林普晴成婚。

公元1847年，农历初春三月，27岁的沈葆桢与天南海北的各省举人参加清廷科举春闱会试（丁未科正科会试），以二甲第三十九名考中进士，在朝考后被选入翰林院庶常馆进修。在同榜进士中，位列二甲第三十六名，并在日后权倾朝野的李鸿章与沈葆桢同进翰林院，同时还有著名的郭嵩焘、张之万和何璟等人也在榜中。

凭借着林则徐光环下的特殊家世背景，更加之自身才华出众，沈葆桢在官场上步步高升。咸丰六年（1856年），朝廷擢升沈葆桢为杭州知府，然而沈葆桢以祖上曾在杭州居住，以杭州亲戚过多为由推辞而改任地处偏远的江西广信（今江西上饶）知府。

这时侯，太平军已两次攻打江西，占领了八府五十多县，沈葆桢无法抵任，便加入与太平军作战的湘军大帅曾国藩麾下，此时朝廷在江西只剩南昌、饶州、广信、赣州、南安五郡，整个江西的局势岌岌可危。八月，江西太平军将领杨辅清率万余人向清军发起了进攻，连克泸溪、贵溪、弋阳，进逼广信城。

太平天国金田起义

当时，沈葆桢正陪同工部右侍郎廉兆伦外出征办军粮、军饷。广信城里的400守军，闻弋阳失守，纷纷遁逃。城里只剩下知县、参将、千总和知府夫人林普晴，他们组织百姓紧逼城门，誓死坚守。在危急关头，林普晴显示了将门名臣之女的风范和气节，一边鼓舞百姓，一边派人向林则徐以前的部下，驻扎在浙江玉山的提督饶廷选求援。

第二天沈葆桢赶回了广信，不久援兵也至。在同饶廷选商议之后，采取了攻其不备，袭扰辎重的战术，七战七捷，打退了杨辅清的进攻。经此一役，沈葆桢扬名官场。

咸丰七年（1857年），沈葆桢升任江西广饶九南道，至1862年1月17日，经曾国藩推荐被清廷任命为江西巡抚，成为封疆大吏，并在同治三年（1864年），因捕杀太平天国幼天王洪天贵福、洪仁玕等声名大振，获一等轻车都尉世职，加头品顶戴。

同治四年（1865年），沈母去世，以清代制度，官员遇到父母去世时应当离开所任公职，回籍服27个月丧假，沈葆桢遂离官回福州丁忧守制。

三顾茅庐

左宗棠之所以看中沈葆桢来主掌船政，一方面是二人在江西时便因军务多有交集，再加上林则徐的关系，交情更非比寻常，有一方面则是左宗棠考虑到船政后续事务不仅琐碎艰巨，而且并不是拥有实权的机构，身负实职的大员显然不会甘心调任至此，但没有相应背景和能量的官员又无法承担朝中非议。

而沈葆桢却是恰恰在福州原籍守制，没实质职务，但其前江西巡抚的声望和地位影响力足够，由其来主管船政再合适不过，为了给船政建设创造有利条件，左宗棠更是上书朝廷，通过设立总理船政衙门的方式将船政提升至国家级机构，这我们前文均有叙述。

但面对左宗棠的盛情邀请，沈葆桢却一再推辞，甚至婉拒了足足三次，还有坊间传说其实是四顾，比当年刘备三顾茅庐还多了一顾，无论左宗棠怎样劝说，沈葆桢就是不点头。

总理船政衙门旁官厅池遗址

沈葆桢犹豫的原因其实很简单，对于他来说，船政是一个完全陌生的领域，从他的简历来看就很清楚，其知识积累和造船八竿子打不着，从没在沿海做过巡抚，也没主持过水师的建设，更不用说近代化造船，自己也不如左宗棠熟悉了解洋人，故此一直婉拒。直到左宗棠上奏朝廷，由清廷以谕旨的形式直接命令沈葆桢总理船政后，他仍然坚持要等为母亲守制尽孝的27个月时间届满后才能抵任。至他正式上任前，船政建设事务便由船政提调周开锡暂管。

沈葆桢在后来上书朝廷的《恭谢天恩，驰报任事日期兼沥下忱折》中详细列出七条自己出任总理船政大臣的种种顾虑，至于是哪些顾虑？还有协助沈葆桢的中方亲信官员有哪些？我们下回分解。